Laren behoudt zijn identiteit bij een BEL-fusie. Dit was de kern van de boodschap van Pieter Litjens. Litjens, oud burgemeester van Aalsmeer en huidig Tweede Kamerlid voor de VVD, sprak afgelopen maandag in Laren over gemeentelijke herindeling en outsourcing. Volgens Litjens is de angst dat de identiteit van Laren bij een fusie verandert onterecht. “Denk je nu echt dat de Brink na een fusie wordt volgebouwd met huizen?”, aldus Litjens. Litjens, zelf woonachtig in Kudelstaart (8904 inwoners) dat onderdeel uitmaakt van de fusiegemeente Aalsmeer (30.733 inwoners), merkt op dat “zijn” dorp nog steeds dezelfde identiteit heeft. Identiteit wordt gewaarborgd door de inwoners van een gemeenschap, niet door de bestuurders.
Wat de inwoners zelf doen, wat vrijwilligers doen, wat op de sportvelden gebeurt, wat in het verenigingsleven gebeurt, dát bepaalt de identiteit van het dorp.
Litjens benadrukte dat gelijksoortige culturen erg belangrijk zijn voor een succesvolle fusie. Een SGP-gemeente en een liberale gemeente zoals Laren gaan lastig samen. Blaricum, Eemnes en Laren zijn bij uitstek geschikte gemeentes voor een fusie. Over het algemeen is de problematiek in deze dorpen hetzelfde, net als de inwonersaantallen. Er zal geen dominante dorpskern zijn binnen de nieuwe fusiegemeente. Defensief gezien dus ook een sterk argument om als BEL-gemeente te gaan fuseren: VVD Laren moet er niet aan denken om bijvoorbeeld te gaan fuseren met Hilversum, met een totaal andere cultuur en problematiek.
Fusies moeten weliswaar van onderop komen, maar het budget voor gemeentes wordt steeds meer op scherp gesteld. Bij de grote decentralisatieslag zorg blijven de taken gelijk, maar wordt het budget verlaagd met –naar schatting- zo'n 20%. Ook zal er 975 miljoen worden bezuinigd op lokale overheden in het kader van efficiency. Door te fuseren kan de dienstverlening goedkoper, efficiënter en kwalitatief beter worden uitgevoerd. Tevens is er een structurele winst te behalen op loonkosten die nu gaan naar burgemeesters, wethouders, raadsleden, griffiers, gemeentesecretarissen, enzovoorts.
Litjens had lof voor VVD Laren dat zij in deze discussie voorop durven te lopen. Dat vereist lef, wetende dat het electoraal mogelijk slecht valt door de retoriek van lokale partijen, of van partijen die liever hun kaarten tegen de borst houden. VVD Laren vindt het belangrijk om al vóór de verkiezingen duidelijkheid te verschaffen. “Het is tijd om het aantal bestuurders te verlagen, de dienstverlening te verbeteren en de gemeentelijke lasten voor de inwoners te verlagen”, aldus Litjens.
