Eigenaren Nol Zieltjens en Arjen Vaandrager voor hun bar
HILVERSUM - Homobar The Rainbow in Hilversum bestaat een jaar. Eigenaren Nol
Zieltjens en Arjen Vaandrager vieren dat komende zaterdag uitbundig met
liveoptredens van zangeres Sandra Zwart en dj Remco Bravo. Het officiële
jubileum was op 1 september en werd nog klein gehouden met vaste klanten.
De bar, pal naast station Hilversum, is de enige homobar in Gooi en
Vechtstreek en trekt daardoor ook bezoekers van verder weg, uit onder meer
Loosdrecht en Nigtevecht. "Als ze behoefte hebben, komen ze hier",
zegt Vaandrager. Zieltjens en Vaandrager, die al dertien jaar samen zijn,
proberen met dragshows, jamsessies en feesten niet alleen vaste bezoekers vast
te houden, maar ook een breder publiek te bereiken.
Bij binnenkomst is de feestelijke sfeer meteen duidelijk: prideslingers aan
het plafond, kussens met panterprint op de banken, binnen en buiten, en in de
hoek een blikvanger van een stiletto-stoel.
Links op de foto bijzondere stiletto-stoel|
Zieltjens heeft veel ervaring in de horeca en had eerder al een eigen zaak.
Vaandrager stond als tiener af en toe achter de bar in een jeugdhonk. Een van
de hoogtepunten van het afgelopen jaar was volgens de eigenaren de Gooische
Pride, waarvan het vijfjarig bestaan in de bar werd gevierd. Ook de dragshows
en jamsessies zorgden voor drukke en gezellige avonden. "We hebben hier
echt wel een heel erg leuk feestje gehad", vertelt Vaandrager.
Geschiedenis
Het pand heeft van oudsher een geschiedenis als gaybar. “Dit pand is eigenlijk altijd een gaybar geweest”, legt Zieltjens uit. Toen de twee de zaak overnamen, wilden ze de plek opnieuw zichtbaarder maken als gaybar. Dat leidde ook tot de keuze voor de naam Rainbow Bar. “We dachten: we mogen weer gezien worden”, zegt Vaandrager. “Het moet duidelijk zijn dat we er zijn, en er mogen zijn.”
Het pand heeft van oudsher een geschiedenis als gaybar. "Dit pand is
eigenlijk altijd een gaybar geweest", legt Zieltjens uit. Toen de twee de
zaak overnamen, wilden ze de plek opnieuw zichtbaarder maken als gaybar. "We dachten: we mogen
weer gezien worden", zegt Vaandrager. "Het moet duidelijk zijn dat we
er zijn, en er mogen zijn." Dat leidde ook tot de keuze voor de naam Rainbow Bar.
“Het moet duidelijk zijn dat we er zijn, en er mogen zijn.”
Die Engelse naam heeft het tweetal bewust gekozen. "Ik vind gewoon dat het wat
lekkerder bekt. Lekkerder dan regenboogbar", zegt
Vaandrager. Daarnaast sluit de naam volgens hem aan bij Hilversum, omdat er
veel internationale mensen wonen.
Tegelijkertijd blijken sommige mensen nog niet eens te weten dat het aanbod
er is. "Soms krijg je te horen: 'Oh, heeft Hilversum een gaybar?'"
vertelt Vaandrager. Volgens hem heeft de bar het afgelopen jaar juist
geprobeerd zich nadrukkelijker te laten zien als homobar. Sommige mensen komen
misschien maar één keer langs, maar zijn wel nieuwsgierig.
Jonger publiek
De start van de bar verliep niet meteen zonder zorgen. De twee begonnen in
september, volgens hen niet de meest rendabele periode. "In het begin
hadden we wel zoiets van: oeh, waar zijn we aan begonnen? Ja, het loopt, maar
het moest wel echt beter." Na een jaar kijken de eigenaren positief terug
op de afgelopen periode. "Uiteindelijk is het beter verlopen dan
verwacht." Vooral in de zomer zien ze een duidelijke toename van het
aantal bezoekers, mede dankzij het ruime terras dat de hele dag in de zon ligt.
Langzaam weet ook een jonger publiek de weg naar The Rainbow te vinden. Die
"nieuwe aanwas" en de stijgende bezoekersaantallen van het afgelopen
jaar geven de eigenaren vertrouwen in de toekomst.
Interieur Rainbow bar|
Veilige huiskamer
Wat ze vooral willen, is dat bezoekers zich welkom voelen, vertelt
Zieltjens: "We hopen dat mensen persoonlijke aandacht krijgen en zich
prettig voelen om hier gewoon te mogen zijn." Discriminatie wordt dan ook
niet getolereerd. "Je moet elkaar gewoon respecteren. Voor wie je bent,
hoe je bent en hoe je jezelf presenteert. Dat vinden wij heel belangrijk."
De bar moet volgens de eigenaren een veilige plek zijn. Binnen krijgen ze
tot dusver niet met discriminatie te maken. Buiten de bar is dat helaas wel
eens anders, vertelt Zieltjens: "Af en toe krijgen we vanaf de straat wel
scheldwoorden naar ons hoofd geslingerd." Volgens hen komt dat gelukkig
zelden voor. Toch overheerst vooral het positieve gevoel. "Het moet een
beetje onze huiskamer zijn", zegt Zieltjens. "In principe ben je hier
bij ons op visite."
Toekomst
De eigenaren willen de activiteiten de komende jaren waar mogelijk
uitbreiden, van eens per maand naar om de week. Daarbij werken ze onder meer
samen met de Gooische Pride en dragqueen AJ. "Die is ondertussen zo'n
beetje onze huisdragqueen geworden", vertelt Zieltjens. Dragshows moeten
dan ook een grotere rol krijgen in de bar. Daarnaast kijken de eigenaren uit
naar de komende Gooische Pride en de afterparty van de Pride Walk. Na een jaar
Rainbow Bar willen Zieltjens en Vaandrager vooral doorgaan op hetzelfde pad:
duidelijk maken dat de hele LHBTIQ+-gemeenschap ook een plek heeft in het Gooi.
