Brandweerman Paul Arends
HILVERSUM - Terwijl deze zomer al
meer dan 120.000 hectare natuur in Spanje in vlammen is opgegaan, vertrekt de Hilversumse
brandweerman Paul Arends vannacht richting Catalonië. Als enige deelnemer uit
de Gooi en Vechtstreek sluit hij zich aan bij een Nederlands team van twintig
brandweerlieden dat de zwaar belaste Catalaanse collega's gaat ondersteunen.
"Er zal genoeg te doen zijn voor ons."
Arends is manschap en chauffeur bij de Hilversumse beroepsbrandweer en doet
aan natuurbrandbestrijding. Zijn werkgever heeft hem voor twee weken
vrijgeroosterd. Komende nacht om half drie vertrekt Arends vanuit huis naar
Arnhem, waar het team zich verzamelt bij het hoofdkantoor van de Nederlandse
brandweer. Vandaar gaat het met de bus naar Catalonië, net onder de Pyreneeën
en net boven Barcelona.
Zware zomer
Het gebied waar Arends naartoe gaat, is deze zomer zwaar getroffen.
Catalonië had begin juli een zware week door meerdere natuurbranden die
tegelijk actief waren. De grootste brand woedde bij La Bisbal d'Empordà, aan de
rand van het natuurgebied Les Gavarres, waarbij meer dan 2.300 hectare natuur
verloren ging. De branden worden aangewakkerd door de tramuntana, een harde
droge noorderwind die vanuit de bergen aanwaait en voortdurend van richting kan
veranderen, wat blussen vanaf de grond extra gevaarlijk maakt.
Op dit moment is het in Catalonië wat rustiger, weet Arends. "Maar de
omstandigheden verslechteren alweer. Het is er kurkdroog en mijn Spaanse collega's zijn
behoorlijk uitgeput. Ze zijn blij met onze versterking."
Mijn Spaanse collega's zijn behoorlijk uitgeput. Die zijn blij met onze versterking.
Handgereedschap
Wie denkt dat Arends met een Nederlandse tankautospuit aankomt, heeft het
mis. In Catalonië werken ze anders. Het ruige bergachtige terrein is
ontoegankelijk voor groot materieel. "Ze rijden daar met 4x4-jeepjes het
veld in en werken veel met handgereedschappen." Zo werken Arends Spaanse
collega’s met een Pulaski, een combinatie van bijl en houweel en met een
McLeod, een combinatie van schep en hark. "In Nederland blussen we veel
meer met water. Daar is het juist andersom: ze creëren stoplijnen en zijn heel
goed in het voorspellen van het verloop van een brand."
Die expertise wil Arends meenemen naar huis. "Spanje loopt ver
voorop op het gebied van natuurbrandbestrijding. Dat is ook de reden dat ik dit
wil doen, om die kennis te vertalen naar ons eigen gebied."
Kennisoverdracht
Ook in het Gooi is de dreiging van natuurbranden reëel, zeker bij
aanhoudende droogte. Als natuurbrandonderzoeker weet Arends dat. "Meestal
komen bosbranden hier in het voorjaar voor. Maar met de droge zomers die we
krijgen, wordt dat anders."
Het is voor Arends zijn eerste buitenlandse inzetmissie. Twee weken eerder
vertrok ook al een groep van twintig Nederlandse brandweerlieden naar Spanje. Dat
team is nu onderweg terug.
Gevaar is er altijd bij dit werk
De eerste twee dagen in Catalonië staan in het teken van kennismaken met de
lokale inzettactiek en het klaarmaken van persoonlijke uitrusting. Daarna is
het afwachten wat er komt. "Gevaar is er altijd bij dit werk. Maar in
Spanje zijn ze heel ver in het voorspellen van branden."
Zijn thuisfront vindt het spannend, 'maar ze zien ook dat het een mooie uitdaging is voor mij", vertelt Arends. "Ik heb er heel veel zin in."
NH Gooi houdt de komende twee weken contact met Arends voor een
verslag van zijn werkzaamheden.
