Hilversumse brandwacht Arends en zijn collega's blussen een brand in Catalonie
HILVERSUM - Paul Arends,
brandwacht bij het korps in Hilversum, stapte vorige week vrijdagavond op de bus richting Catalonië. Twee weken
lang maakt hij deel uit van een Nederlands team van twintig brandweerlieden dat
wordt ingezet ter ondersteuning van de Catalaanse collega's. Een week later
heeft hij al zijn eerste echte brand achter de rug.
"Het Nederlandse team werkt samen met
de GRAF-eenheid, “de meest gespecialiseerde natuurbrandbestrijdingseenheid van
Europa. Ik durf dat wel te zeggen," aldus Edwin Kok, landelijk coördinator
Natuurbrandbestrijding, die samen met Paul in Catalonië is. "Ontzettend
veel kennis, ontzettend veel ervaring en het bestaat uit slechts tachtig
mensen." De GRAF-eenheid wordt bij natuurbranden ingezet samen met lokale
brandweerkazernes. "Juist die samenwerking werkt ontzettend goed:
superspecialisten samen met de lokale eenheden." Wat het Nederlandse team
vooral bijblijft: de Catalanen werken veel meer met handgereedschap dan hun
Nederlandse collega's gewend zijn. "Daar gaan we ontzettend veel van
leren."
Arends (negende man van links) en zijn collega's in Catalonie|
De primaire taak van Arends is het in kaart
brengen van gevaarlijke situaties die door branden zijn ontstaan: losliggende
rotsen, aangetaste bomen die kunnen omvallen. "Maar als er ergens acute
hulp nodig is, gaan ze daar natuurlijk helpen," aldus
brandweerwoordvoerder Geertjan Veenstra."
Uitrusting
De eerste dagen stonden volledig in het teken van
voorbereiding. Iedereen kreeg een eigen pak, helm en persoonlijke
beschermingsmiddelen. De Catalaanse collega's legden hun werkwijze uit: zij
bestrijden natuurbranden vooral vanaf de grond, met handwerktuigen en zogeheten
contravuur. Dat is een gecontroleerd vuur dat brandend materiaal wegneemt zodat
een bosbrand niets meer te verteren heeft.
Aan het oefenen met speciaal gereedschap|
Onder temperaturen van boven de 35 graden trok
het team naar het dorpje Montblanc. Hier was de dag ervoor op een akker en
bosrand brand geweest. Daar leerden ze werken met specifiek Spaans gereedschap
en het aanleggen van een fuel break: een strategisch aangelegde strook waaruit
brandbaar materiaal is verwijderd. Doel is de snelheid en intensiteit van een
natuurbrand te vertragen of te stoppen — en tegelijk een veilige werkplek voor
de brandweer te creëren. Ook kregen ze een rijtraining voor bergachtig terrein
in de speciale brandweerauto's die het team ter beschikking heeft.
Wisselvallig weer
Anders dan verwacht was het weer in Catalonië
deze week niet onafgebroken snikheet. Zonnige perioden wisselden af met felle
onweersbuien en veel neerslag, ongebruikelijk voor de regio in augustus. Voor
het team was dat een welkome gelegenheid om nog meer te oefenen. Op het
programma stonden een bezoek aan een vliegbasis, een training over veilig
werken in de nabijheid van luchteenheden zoals blusvliegtuigen en helikopters.
Toch de brand in
Het aanleggen van een stoplijn bij een brand|
“Dinsdagmiddag zijn we alsnog ingezet bij een
natuurbrand”, laat Paul weten. Ten noorden van Tarragona was door blikseminslag
brand uitgebroken in een natuurgebied. Het Neerlandse team hielp met het
aanleggen van een stoplijn. De brand bleef gelukkig beperkt van omvang. Op
foto's die Arends vanuit het veld stuurde, zijn de mannen te zien terwijl ze de
lijn trekken door het droge struikgewas. Of ze de brand daarmee hebben weten te
stoppen, vermeldde hij er niet bij, maar het beeld spreekt voor zich.
Arends blijft nog een week. NH Gooi houdt
contact.
